新的起點——第一代BMW5系

經過戰后二十幾年的復蘇和發展，20世紀60年代末期的西歐經濟呈現出欣欣向榮的景象，歐洲轎車市場對高檔轎車的需求開始增加。寶馬的新總裁埃伯哈特·馮·庫恩海姆(Eberhard von Kuenheim)意識到這對于寶馬來說是個新的發展契機。他認為新一代的BMW不僅要有更好的品質，還要有新的形象。當時BMW汽車的命名方法和其他公司相似，只是以發動排量來命名汽車，不過消費者不能通過代表排量的數字辨別出BMW轎車的尺寸規格（大型車、小型車還是中型車）。因此，埃伯哈特·馮·庫恩海姆對BMW品牌進行重新定位和包裝，以使之有更高雅的形象。他把BMW車型根據外形尺寸分成了3系、5系和7系，每款車的車名由三個數字構成：第一個數字代表車型，而后兩個數字代表了發動機的排量，僅僅用三個數字寶馬就把車型和動力規格表述得清清楚楚。寶馬“新類別”汽車的繼任者第一代BMW 5系就是第一輛采用新的命名方式的車型。寶馬創立的新車命名方式比當時流行的其它汽車命名方法更為科學，因而這種命名方式隨后也被其它德國和日本高檔轎車制造商所采用。

庫恩海姆

第一代BMW 5系的研制工作在20世紀60年代末期開始，時任寶馬設計總監保羅·布拉克（Paul Bracq）是個崇尚歐洲古典藝術優美線條的法國人，他把這款車的外形設計交給了意大利博通（Bortone）設計公司，由該公司的著名設計師馬賽羅·甘地尼(Marcello Gandini)設計，而其底盤沿用了1970年在日內瓦國際車展上首次亮相的BMW 2002 ti Garmisch概念車的成功設計。

1972年秋天對于當時的西德來說是不平凡的一年，第20屆奧林匹克運動會在寶馬總部所在地慕尼黑舉行，寶馬公司剛剛搬進新的總部大樓（四缸大廈），一切意味著寶馬要有一個開始。很快一款漂亮的汽車出現在大街上，它隨風而去的身影引起了游客們的好奇，這就是剛剛推出的第一代BMW 5系轎車。新的形象設計和選用高檔的制造材料及工藝使BMW 5系的質感有了很大的提高，但是在外形上，第一代BMW 5系并沒有從同級別眾多競爭對手中脫穎而出，因為馬賽羅·甘地尼在同一時期還為阿爾法·羅密歐公司的阿爾菲塔和菲亞特公司的132轎車設計了造型，這兩款轎車和BMW 5系的外形非常相似。不過，事實證明，它們之間的相似也僅僅停留在表面上。

首先上市的是BMW 520和BMW 520i，車尾部BMW 520i的最后一個字母“i”代表了當時最新的汽車科技——燃油噴射式發動機。最引人矚目的還是BMW 5系中新引入的直列6缸發動機，不論是BMW 530i還是BMW 535i，它們不僅動力強勁，而且懸掛和剎車系統具有優越的運動性能。BMW 5系車上的這些新元素全面提升了它的檔次，BMW 1500開創的四門運動家庭轎車概念在BMW 5系上進化為高檔運動商務轎車概念。其獨特的風格受到了追求時尚、進取的年輕一代高收入白領階層的推崇。而且，由于在當時的市場上沒有與之風格類似的商務轎車，因而BMW 5系成為了這些消費者唯一的選擇。

1976年，寶馬公司迎來了他們新的首席設計師克勞斯·魯特（Claus Luthe），代表了寶馬在設計上一個新時代的開始。在克勞斯·魯特的領導下，第二代BMW 5系的設計工作正式開展，不過受到研發預算的影響，第二代BMW 5系的車身從第一代 BMW 5系發展而來，采用了新設計的懸掛和車艙設計風格,因而它也被稱為是第一代BMW 5系的精致版.

從這代BMW 5系開始，馬力已經不是寶馬唯一追求的目標, 寶馬研發上的重點著重于追求更好的發動機動力輸出品質及操控品質上，因為品質是通過方向盤傳遞到手中的親身感覺，這不是簡單的功率數字能體現出的。近幾十年來，寶馬的發動機在最大功率這樣的性能數據上和競爭對手相比沒有什么優勢，但是寶馬卻能比對手跑得更快，更流暢。其中很多原因在于寶馬發動機及底盤控制系統的先進性，寶馬的很多高新技術和概念都體現在上面。新概念的應用上寶馬也走在了前面，現在家庭轎車中常見的行車電腦和CAN-bus總線管理技術在20多年前的第二代BMW 5系轎車上就已經采用了。