經典的一代——第三代BMW 5系

從1972年到2003年，寶馬共推出了五代BMW 5系車型，這幾款車都有其鮮明的特點，但是哪一代最經典？很多人自然會選擇1987年推出的第三代BMW 5系。克勞斯·魯特更改了埃爾科萊·斯帕達（Ercole Spada）最先的設計草圖，把當時剛剛興起的前衛流線形藝術理念融合進了新車的設計中，大傾角的擋風玻璃和流暢的車身輪廓不僅令車身呈現出一種優雅的動感，并把性能上的進步完全展現了出來，BMW 1500唯美哲學的設計風格在第三代5系上達到了頂峰，自然引起了業內的關注，也就開創了BMW 5系被模仿的先河，在20世紀90年代推出的一些美國和日本轎車身上都能看到第三代BMW 5系的影子。這代BMW 5系仍然采用車頭四圓燈的設計，這個當時幾乎被所有汽車廠都放棄了的“過時”設計，卻讓BMW 5系顯得特立獨行，獨特的四圓燈也就成為了寶馬的另一個顯著的外在標志。

在機械方面，第三代BMW 5系可謂是“大躍進”的一代，1992年推出的BMW 520i和BMW 525i轎車發動機罩下裝備了一臺VANOS連續可變正時配氣系統的6缸發動機，這是世界上首批采用連續可變正時配氣系統的發動機，賦予了寶馬6缸發動機當時最出色的動力輸出品質。1993年推出的BMW 530i和BMW 540i裝備了新開發的V8缸發動機，不僅是BMW 5系上首次裝備8缸發動機，也代表寶馬在時隔21年后再次涉足制造V8發動機。此外，一些新變型的BMW 5系車款也相繼推出。1985年，一款新的被命名為“Touring”的旅行車型第一次出現在這一系列中。

BMW 5系出色的品質帶來的是市場銷售的大幅增長。從1987年到1995年,超過133萬輛第三代BMW 5系駛下生產線，比前一代的銷售量增加了80%。也正是從這個時候開始，BMW 5系成了和奔馳E級行政級別轎車成了平起平坐的競爭對手。1991年，隨著一輛BMW 518i在天津港卸船，寶馬正式進入中國大陸市場，中國人開始認識BMW這個汽車品牌。

1992年，寶馬迎來了新的產品設計總監；來自美國的克里斯·班戈，“汽車是藝術，汽車是我生命的全部”是他的著名格言。1995年發布的第四代5系是現在寶馬設計總監克里斯•班戈設計的第一款BMW，也是現在BMW車型劇烈變革的前奏。

第四代5系的外觀保留了上一代車型中非常成功的設計元素，車艙的設計發生了很大的變化。雖然位于巴伐利亞的寶馬在設計風格上不同于德國北部的奔馳和大眾，但前三代BMW 5系的設計理念還是帶有較為純粹的歐洲特色，內飾的風格較為傳統和古板。20世紀90年代初期日本豪華轎車對德國豪華轎車的一次市場沖擊使寶馬認識到僅僅滿足歐洲人的審美觀是不夠的，追求品質不能疏漏每一個細節。因而在第四代BMW 5系設計上廣泛采用了世界轎車的概念，內飾的工藝和設計上更上了一個臺階，迎合了來自亞洲和北美消費者的口味。

這代5系在汽車工程方面取得了突出的進步，經過全面改進后，其靜態和動態抗扭剛度在其所在級別中獨一無二，一個特別之處在于這是世界上第一款懸掛完全由鋁合金制成的批量生產汽車。而且這代BMW 5系中沒有裝備四缸發動機的車型，這在同時代的高檔中型轎車中是唯一的。從1996年開始，BMW 5系裝備的所有發動機都配備了能提高動力輸出品質的可變凸輪軸控制裝置，這項技術比寶馬最強的競爭對手都領先了3年的時間，在上一代BMW 5系中選配的DSC動態穩定系統在這代5系上也成為了標準配置。

雖然這代5系的外形并沒有太大的躍變，但是內在的技術和工程設計的進步卻是巨大的，進一步鞏固了其市場占有率，從1996年到2003年5系銷量超過了140萬輛，遠遠超過了其它很多價格低廉而配置更豐富的汽車。