第二代BMW 5系平臺上衍生出了一個令人矚目的車型：M5超級運動轎車，第一代M5裝備了一臺最大功率為286馬力的6缸發動機，這在當時是法拉利超級跑車的動力水平，使這輛四門行政級轎車的最高速度達到245公里/小時，因而它被戲稱為“披著羊皮的狼”，由于它的購買者都是公司的高級主管，隨后它又有了“經理快車”的綽號。BMW 5系依靠著出色的6缸發動機和運動底盤，它在德國高速公路的地位迅速提高（為了提高高速公路的使用效率，德國交通法規定慢車必須為快車讓路），不僅給駕駛者帶來了駕駛樂趣，更帶來了一種優越感。

而且1983年，寶馬憑借BMW 524td第一次加入了競爭激烈的柴油車市場，這是公司歷史上一個近乎革命性的決定。這就是BMW渦輪增壓柴油發動機的來歷，它采用直列6缸，排量2.4升，渦輪增壓，最大輸出功率115馬力。最高車速180公里/小時（112英里/小時），從0到100公里/小時（0到62英里/小時）的加速時間僅為13.5秒，開創了柴油發動機汽車前所未有的動力標準。

駕駛樂趣的源泉——前置后輪驅底盤

20世紀70年代， BMW 5系的推出使寶馬在中型高檔轎車市場的地位日漸穩固，不過面臨的競爭還是非常激烈的。當時的寶馬公司還不像今天這么強大（年產量不足20萬輛），能和BMW 5系抗衡且本身特色鮮明的競爭對手數量還是不少：瑞典轎車在安全上獨樹一幟，法國轎車的設計、技術創新和舒適性都非常出色，意大利人制造的轎車在運動性上見長，而在德國本土還有一個強大的梅賽德斯·奔馳。如何在競爭中脫穎而出是擺在寶馬面前的一個課題。同樣這個時期，有一項汽車技術在迅速普及中——這就是前輪驅動底盤結構，前置前驅轎車底盤意味著先進和時尚，似乎代表了轎車底盤發展的未來，很多廠商決定跟隨這個潮流，寶馬會和其他廠商一樣去跟隨前輪驅動底盤的潮流嗎？

寶馬的工程師注意到自然界的動物千奇百怪，但是陸地上跑得快且在高速行進中動作最敏捷的動物其四條腿都是一樣長的,而且后腿更有力，比如獵豹和羚羊。從仿生學的角度上, 前后腿負載比50：50造就了它們平地奔跑時的平衡性和可控性高于那些前后肢長度不一樣的動物，這也給了寶馬設計師一個啟示：如果要造一輛運動與舒適性最和諧的轎車，50：50的前后軸負載比和后輪驅動就是前提條件，而前置前驅底盤的轎車由于車頭太重會影響操控品質，這種底盤設計適合中低檔轎車而不適合在高檔轎車上采用，因而寶馬公司決定以后生產的新產品依然采用傳統的前置后驅底盤。20世紀80年代歐洲新研制的中型高檔轎車中，BMW 5系是為數不多的幾個依然采用后輪驅動底盤的轎車，而后來的事實也證明寶馬的判斷是正確的。現在，能和BMW 5系比拼品質的車型也只剩下了奔馳E級車，原來強勁的競爭對手都在競爭中落伍了。